Amerykańska Agencja Kosmiczna NASA podała do publicznej wiadomości, że po raz pierwszy odkryto dwie planety orbitujące wokół gwiazdy podobnej do Słońca. Odkrycia dokonano w ramach misji kosmicznej Kepler. Gwiazdę nazwano Kepler 9, a planety: Kepler 9b i Kepler 9c. Mają one masy zbliżone do masy Saturna, a ich okresy orbitalne wynoszą 19 i 38 dni. Badacze z NASA sugerują, że może istnieć jeszcze trzecia planeta o promieniu równym 1,5 promienia Ziemi, która ma okrążać swoją gwiazdę co 1,6 dnia.
Teleskop Kepler rozpoczął swoją misję 8 marca 2009 r. Jest to teleskop o średnicy 0,95 metra. Działa jako fotometr, czyli przyrząd do pomiaru jasności gwiazd. Teleskop ma bardzo duże pole widzenia (105 stopni kwadratowych) i jednocześnie monitoruje blask 100 tys. gwiazd. Głównym celem misji jest właśnie odkrywanie planet pozasłonecznych. Do czerwca tego roku naukowcy potwierdzili istnienie 463 planet pozasłonecznych w 395 układach planetarnych (w tym w 45 wielokrotnych, czyli z więcej niż jedną planetą).

Jakub