Jednym z Żydów, którzy przeżyli wojnę dzięki pomocy katolików był Arrigo Minerbi, rzeźbiarz z Ferrary, który ukrywał się u orionistów w kolegium św. Filippa Nereusza w rzymskiej dzielnicy Appio, gdzie przebywał do 4 czerwca 1944 r., dnia wyzwolenia stolicy Włoch.

Alianci wylądowali w porcie Anzio w styczniu 1944 r., ale w maju Rzym nadal był w rękach żołnierzy niemieckich. Istniała groźba nalotów dywanowych na stolicę, co przyniosłoby wiele ofiary i zdewastowanie bezcenny zabytków Wiecznego Miasta. 28 maja 1944 r. papież Pius XII zaprosił wszystkich Rzymian do modlitwy do Matki Bożej, do zawierzenia się Jej, aby ocalić Rzym.

Mieszkańcy stolicy bardzo wzięli sobie do serca wezwanie Papieża i w krótkim czasie zdołali zebrać milion 100 tysięcy podpisów pod ślubowaniem - Rzymianie obiecali Madonnie, że jeżeli ocali miasto dokonają jakiegoś dzieła miłosierdzia i wzniosą obiekt kultu. Gdy 4 czerwca Niemcy opuścili Rzym bez stawiania oporu a do miasta wkroczyły wojska alianckie, obywatele byli pewni, że Matka Boża wysłuchała ich prośbę i nadszedł czas, aby spełnić przyrzeczenie.

Z jednej strony powstał prowadzony przez orionistów duży ośrodek charytatywny, gdzie opiekowano sie sierotami i kalekami (dziećmi, które zostały okaleczone w czasie działań wojennych). Ale pomyślano również o zbudowaniu ogromnego posągu Matki Bożej – jego wykonanie zlecono właśnie Arrigo Minerbiemu. Wielką, 9-metrową, pozłacaną figurę Madonny – Rzymianie zwą ją „Madonnina Salus Populi Romani” (Matka Boża, zbawienie ludu rzymskiego) – ustawiono na 18-metrowym postumencie, wewnątrz którego znajduje się klatka schodowa. Zainaugurowano ją w czerwcu 1953 r. i od tego momentu stała się nieodzownym elementem krajobrazu miasta.

Każdego roku, 4 czerwca Rzymianie zbierają się pod figurą ich Madonniny, by podziękować Jej za ocalenie miasta. Tak było i w tym roku. Uroczystości rozpoczęły się o godz. 18,30 procesją z centrum orionistów pod pomnik, podczas której odmawiano modlitwę różańcową, a następnie miała miejsce uroczysta Msza św. Eucharystię sprawował specjalny gość, abp Vittorio Francesco Viola, mianowany w zeszłym roku przez Franciszka sekretarz Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów. To włoski franciszkanin, liturgista, dawny kustosz bazyliki Matki Bożej Anielskiej w Asyżu, emerytowany biskup diecezji Tortona (Włochy). Koncelebrowali orioniści z miejscowej parafii. Na zakończenie uroczystości, przy śpiewie pieśni maryjnych, zaniesiono Madonnie wieniec z kwiatów, który umieszczono u Jej stóp, na balustradzie postumentu.