W dniu 5 marca 2019 r. w Instytucie Teologiczno-Pastoralnym w Rzeszowie odbyła się uroczystość wręczenia papieskiego odznaczenia „Benemerenti” prof. Czesławowi Kłakowi, członkowi Trybunału Stanu. W uroczystości uczestniczył m.in. biskup rzeszowski Jan Wątroba, wojewoda podkarpacki, wicemarszałkowie województwa podkarpackiego, parlamentarzyści, służby mundurowe, rodzina i bliscy nagrodzonego.

Medal „Benemerenti” to odznaczenie honorowe ustanowione przez papieża Grzegorza XVI w 1832 r., przyznawane za wyjątkowe zasługi dla Kościoła katolickiego.

Uroczystość wręczenia odznaczenia poprzedziła Msza św. celebrowana w kaplicy Wyższego Seminarium Duchownego. Eucharystii przewodniczył bp Jan Wątroba. W homilii biskup rzeszowski, w nawiązaniu do fragmentu z Mądrości Syracha, mówił m.in. o mądrości, która polega na odnoszeniu wszystkiego do Boga, i na oddawaniu wszystkiego Bogu.

Po Mszy św. odbyła ceremonia wręczenia odznaczenia, która została poprzedzona powitaniem licznie zgromadzonych gości, którego dokonał ks. Piotr Steczkowski, kanclerz Kurii Diecezjalnej w Rzeszowie, a następnie zebrani wysłuchali laudacji, którą wygłosił ks. Marek Story, wicekanclerz Kurii Diecezjalnej w Rzeszowie.

W laudacji ks. Story przypomniał, że odznaczony mając zaledwie 24 lata otrzymał na Uniwersytecie Marii Curie-Skłodowskiej stopień naukowy doktora nauk prawnych, a w wieku 31 lat na Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Jagiellońskiego uzyskał stopień doktora habilitowanego nauk prawnych w zakresie prawa. Od lat jest cenionym nauczycielem akademickim, przez wiele lat był dyrektorem Kolegium Prawa oraz kierownikiem Katedry Bezpieczeństwa Wewnętrznego, Kryminalistyki i Kryminologii w WSPiA Rzeszowskiej Szkole Wyższej.

Ksiądz wicekanclerz podkreślił, że: – Odznaczenie papieskie dla Profesora zostało przyznane przede wszystkim za jego obronę poglądów na temat resocjalizacji i praw człowieka opartych na katolickiej nauce społecznej. Od lat współpracuje bowiem ze służbą więzienną, szukając takich rozwiązań, aby osoby pozbawione wolności, przebywające w izolacji nie tylko odbyły karę za popełnione przestępstwa, ale przede wszystkim, aby to był dla nich czas resocjalizacji, rehabilitacji czy też skuteczny okres przemiany swojego życia – mówił duchowny.

Profesor jest jednym z współautorów programu „Praca skazanych”, którego celem jest pokazanie skazanemu sensu życia przez pracę, własny rozwój, pracę na rzecz innych, w tym potrzebujących. Dług zaciągnięty wobec społeczeństwa przez fakt popełnienia przestępstwa spłacany jest przez czynienie dobra W ten sposób skazany uczy się także szacunku dla drugiego człowieka, dostrzega, że nie są ważne tylko jego egoistyczne potrzeby, ale on sam może zmieniać rzeczywistość pracując na rzecz innych.

Prelegent mówił również o tych działaniach prof. Kłaka, w których opowiadał się za prawem do życia i obroną godności każdego człowieka. – Profesor w swoim przekazie, ale także i w prywatnych rozmowach przypomina, że niezbywalne prawo do życia winno być respektowane przez wszystkich, niezależnie od poglądów i przekonań. Ponadto Profesor neguje karę śmierci, uznaje, że ona jest sprzeczna z obowiązkiem ochrony godności człowieka. Według Profesora państwo nie może w majestacie prawa orzekać i wykonywać kary śmierci, bo pozostaje to w sprzeczności z godnością człowieka.

Prof. Kłak współpracuje również z instytucjami Kościoła katolickiego. – Na szczeblu Episkopatu współpracuje nie tylko z Kościelnym Inspektorem Ochrony Danych, ale także z Komisją Prawną działająca przy Konferencji Episkopatu Polski, wskazując na potrzebę rozróżnienia pojęcia tajemnica spowiedzi oraz tajemnica duszpasterska, ukazując jednocześnie iż ochrona tajemnicy spowiedzi w polskiej procedurze karnej jest niewystarczająca, zaś tajemnica duszpasterska niestety nie podlega żadnej, rzeczywistej ochronie karnoprocesowej, dlatego podejmuję działania objęcia ochroną prawną informacji, które wyznawane są osobie duchownej w związku z prowadzoną działalnością duszpasterską – podkreślił ks. Story.

Po wygłoszonej laudacji ks. Paweł Pietrusiak, rektor WSD w Rzeszowie, odczytał łaciński tekst dyplomu papieża Franciszka związanego z medalem Benemerenti, a bp Jan Wątroba wręczył prof. Kłakowi medal papieski.