Od początku swego pontyfikatu papież krytykuje stosowanie kary śmierci. W 2023 roku liczba wykonanych wyroków była najwyższa od niemal 10 lat, najwięcej w Iranie, Arabii Saudyjskiej, Iraku i Pakistanie. Jednocześnie liczba państw, w których się to stało, była najniższa w historii i wynosiła 16.

W 2018 roku Franciszek zmienił tekst Katechizmu Kościoła Katolickiego dotyczący kary śmierci. Stwierdza on obecnie, iż „Kościół w świetle Ewangelii naucza, że kara śmierci jest niedopuszczalna, ponieważ jest zamachem na nienaruszalność i godność osoby, i z determinacją angażuje się na rzecz jej zniesienia na całym świecie”.

Wcześniej kara śmierci była tam ukazana jako kara proporcjonalna do wagi przestępstwa, ale usprawiedliwiona jedynie wtedy „jeśli jest ona jedynym dostępnym sposobem skutecznej ochrony ludzkiego życia przed niesprawiedliwym napastnikiem”, choć w istocie przypadki absolutnej konieczności usunięcia winowajcy „są bardzo rzadkie, a być może już nie zdarzają się wcale”.